인터뷰
애플 출신, 실리콘밸리 아닌 '엘리스' 택한 이유
2024.06.05
바야흐로 인공지능(AI)의 시대이다. 문장과 이미지 그리고 영상까지 자유롭게 만들어내는 생성형 인공지능이 인간의 고유영역으로만 여겨졌던 가르침, 교육의 영역으로까지 막대한 영향을 끼치고 있는 것은 부인할 수 없는 사실이다.
실제로 2025년 AI 디지털교과서가 초·중·고등학교의 수학·영어·정보·국어(특수교육) 교과에 우선 도입되고, 2028년까지 전 과목으로 확대 도입될 예정이다.
교육 현장에도 인공지능과 클라우드 기술에 대한 중요성이 나날이 커지고 있는 지금, 대표적인 빅테크 애플을 떠나 AI 기술 솔루션 기업 엘리스에 합류한 남건우 AI 클라우드 총괄의 어깨도 무겁다.
■"AI 데이터센터 사업 도전하는 엘리스에 깊은 인상"
남건우 총괄은 2013년부터 약 11년간 애플 본사에 재직하며 애플의 교육 및 기업용 애플리케이션(앱) 서비스 설계, 애플 카드 및 지갑 코어 서비스 개발, 개인정보보호규정(GDPR) 대응 리드, 보안성이 강화된 클라우드 솔루션 개발 등 인프라 부문에서 다양한 업무를 수행했다.
애플에 합류하기 전까지는 국내 연구소를 비롯한 다수의 미국 핀테크 스타트업에서 창업 멤버로 활동하는 등 실리콘밸리에서 빅테크와 스타트업을 두루 거친 AI 클라우드 전문가이기도 하다.
남 총괄은 "애플에서는 주로 클라우드, 에듀테크 엔터프라이즈 앱 개발, 디바이스 관리 솔루션 등의 프로젝트 진행했다"라며 "구글이나 MS 등 다른 빅테크 기업과의 협업 프로젝트에도 다수 참여하기도 했다"고 밝혔다.
남 총괄이 11년간 몸담은 애플을 떠나 엘리스에 합류하게 된 이유는 안정보다 도전을 선택하는 그의 신념도 작용했다. AI 클라우드 기술을 한층 더 고도화시켜 엘리스의 국내외 비즈니스를 확장하는 데 주력하겠다는 포부다.
그는 "미국 실리콘밸리 등을 경험하며 AI 시대 클라우드 서비스를 제공하는 기업의 시장 경쟁력에 주목하게 됐다"라며 "그렇다면 더 늦기 전에 나의 꿈을 구체화하고 싶다는 욕심이 들었고, 안정보다 또 다른 도전을 해보자고 결심하게 됐다"고 말했다.
남 총괄은 "작년 여름 휴가차 한국을 방문해 엘리스를 비롯한 관련 스타트업들과 만남을 가졌다. 엘리스 분들과도 이야기를 나누게 됐는데, 회사가 직접 필요한 기술을 개발하고 이런 기술들을 확장해 나가는 기술력 중심의 기업이라는 점에 깊은 인상을 받았다"라며 "특히 스타트업이 AI 데이터센터 사업에 도전하는 것이 놀라웠고, 해외 사업까지 확장하려는 비전과 사업 방향과도 잘 맞아 합류를 결심했다"고 설명했다.
현재 엘리스는 AI에 특화된 자체 데이터센터 구축에 공을 들이고 있다.
엘리스 AI 데이터센터는 이동형 모듈러 데이터센터(PMDC: Portable Modular Data Center)로, 기존 데이터센터 대비 고밀도의 전력 구성으로 AI 인프라 운용에 최적화된 점과 수요에 따라 모듈 단위의 빠른 확장이 가능하다는 점이 특징이다.
전력 사용효율이 높아 운영 비용 역시 절감할 수 있다. 또한 모듈 단위로 온프레미스(자체 구축형)를 지원해 데이터 보안이 중요한 정부나 기관, 기업이 이용하기에 최적의 조건을 제공한다.
그동안 꾸준히 AI 인프라 서비스 개발 및 운영 경험을 쌓아 온 엘리스는 PMDC 구축 경험을 토대로 부산에 대규모 AI 전용 데이터센터 구축도 추진하고 있다.
남 총괄은 글로벌 엔지니어링팀을 만들어 해외 AI 클라우드 시장 개척을 주도할 예정이다. 그는 "엘리스만이 가진 차별화된 AI 기술력을 기반으로 안정성과 혁신성을 갖춘 AI 클라우드 인프라를 구축하여 글로벌 시장에서 경쟁할 것"이라고 말했다.
■"AI 클라우드 기술 접목한 교육 플랫폼 선보일 것"
남 총괄은 AI 데이터 센터 구축 외에도 AI 클라우드 기술력을 고도화시킨 AI 교육산업에도 집중하고 있다.
그는 "2025년부터 디지털교과서가 순차적으로 도입되는 등 한국도 디지털 교육을 강조하고 적용하고 시대적 흐름을 따라가고 있다"라며 "이런 흐름에 발맞춰 교육과 연구에 특화된 AI 클라우드 기술을 개발 중이다"고 설명했다.
남 총괄은 "교육산업에서 AI 기술을 고도화시키는데 명심해야 할 부분이 있다면 이게 정말 현장에서 잘 활용하고 적용할 수 있도록 만드는 데 있다"라며 "그러기 위해서는 수많은 까다로운 과정을 거쳐야 하는데, AI 클라우드 기술 기반의 탄탄한 엘리스 경영진들과 협업하며 기술 고도화에 집중하고 있다"고 피력했다.
엘리스의 자체 교육플랫폼을 바탕으로 해외 사업도 계획 중이다. 이를 위해 엘리스는 최근 새로운 글로벌 VC 버텍스로부터 200억 원 투자 유치에 성공했다.
또 지난 2022년 미국 법인 설립에 이어 지난해 싱가포르 법인 설립을 마치며 올해 싱가포르를 중심으로 아시아태평양지역(APAC)시장 공략을 본격화한다.
남 총괄은 "AI 인공지능 데이터센터 구축을 비롯한 교육 플랫폼 개발 등 AI 솔루션 기업으로의 사업 외연을 확장하고, 글로벌 진출에도 박차를 가할 계획이다"라고 강조했다.
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