세계에서 인정받는 K-치킨…”BBQ가 만들게요”

후라이드치킨 시장을 선도하는 제너시스BBQ 그룹은 안주하지 않습니다. 황금올리브치킨의 성공에 힘입어 양념치킨 시장에서도 선두적인 입지를 확보하기 위해 끊임없이 노력하고 있어요. 그 결과, 지난해 말 BBQ는 기존의 양념치킨을 리뉴얼해 선보였는데요. 출시 1달 만에 누적 판매량 100만 마리를 돌파하며 역대 신제품 중 최단기간 최고 판매기록을 달성했어요.

먹는 것을 진심으로 사랑하는 한국인에게 외식 프랜차이즈회사의 신제품 개발 업무는 즐거움 그자체입니다. 유수 호텔과 대기업에서 전담 조리 경험을 쌓은 상품개발팀 책임연구원 강민님은 이러한 매력에 이끌려 제너시스BBQ에 합류했습니다. ‘누군가만의 음식’을 만드는 조리사가 아닌 치킨으로 ‘우리 모두의 음식’을 만들어 전세계를 평정하고 싶다는 큰 꿈을 안고 말이죠. 강민님이 상품 연구 개발을 위해 쏟아부은 노력은 어떻게 회사의 성장과 결을 맞추고 있는지 자세히 들어봤습니다.

안녕하세요. 본인, 그리고 현재 담당하고 있는 업무 소개 부탁드려요. 

안녕하세요. 대한민국을 넘어 세계 속의 1등 프랜차이즈기업을 목표로 하는 제너시스BBQ그룹에서 세계식문화과학기술원 상품개발팀 책임연구원으로 일하고 있는 이강민입니다. BBQ 제품은 물론이고 한일 합작으로 준비한 이자카야 스타일의 정통 일본식 주점 브랜드 WATAMI (캐쥬얼 이자카야)의 메뉴 총괄 업무도 겸하고 있습니다.  

외식브랜드의 상품개발팀이라니.. 벌써부터 흥미진진한데요! 지금까지 어떤 커리어 여정을 거쳐 상품개발팀 연구원으로 입사하게 됐나요? 

호텔조리학, 조리산업경영학을 전공한 후 SK네트웍스 계열사인 그랜드워커힐서울 호텔에서 전통한식(궁중요리) 조리사로 10년간 근무했어요. 국빈행사를 포함한 청와대 행사 전담 조리사로 일임하기도 했고요. 이 외에도 SK그룹사 CEO 책임 의전 조리사 등 다양한 업무를 수행했죠. 그렇게 쌓은 커리어를 살려 샘표식품 우리맛연구팀 수쉐프로 자리를 옮겨 식품연구원으로서의 커리어를 쌓기 시작했어요.  

다년간 파인다이닝 조리 경험을 쌓다보니 조금씩 업무적 갈증이 생기더라고요. 특별한 ‘누군가만의 음식’이 아닌, 대중적인 ‘우리 모두의 음식’을 개발해 전세계인을 대상으로 꿈을 펼치고 싶다고 생각했죠. 가장 적합한 무대가 바로 1등 프랜차이즈 기업인 이곳, 제너시스BBQ그룹 생각돼 입사를 결정했어요.  

상품개발팀에서 일하며 지금까지 쌓은 경험도 다양할 것 같은데요. 기억에 남는 에피소드가 있다면 공유해주세요. 

먼저 유튜브 ‘영국남자’ 촬영 차, 영국 런던에 위치한 명문 고등학교를 방문했는데요. 그 자리에서전교생에게 우리 회사메뉴를 소개하는 기회가 있었어요. 정말 ‘내 자식’같이 애정을 쏟은 메뉴들도 함께 소개할 수 있었는데 폭발적인 반응을 현장에서 경험할 수 있었죠. ‘K-치킨 해외에서 승산있구나’ 싶은 가능성을 확인했던 뜻깊은 경험이었어요. 
 

이뿐 아니라 아직 코로나가 한창이었던 2022년에 하와이주에 BBQ 1호점 런칭을 위해 한달간 출장을 다녀왔는데요. 유유자적한 휴양지의 모습과는 정반대로 1호점 런칭을 위해 놓여진 환경은 매우 열악했어요. 따로 도계장이 없는 섬에서 미국 본토의 냉동닭을 원료로 BBQ 시그니처 메뉴, 황금올리브치킨을 만들어 내야 하는 극한 상황이었죠. 대표 메뉴 포함, 모든 메뉴를 현지화할 수 있도록 끊임없이 연구해 완성해낸 결과물은 꽤 만족스러웠어요. 열악한 환경 속에서 어려움을 헤쳐 나가며 이뤘기 때문에 더욱 뜻 깊었죠. 그렇게 하와이주를 시작으로 여러 휴양지에서의 매장 오픈 가능성을 볼 수 있었던 좋은 기회였습니다.     

유수의 기업을 거치며 조리사로서 다양한 커리어를 쌓은 덕분에 열악한 환경에서도 전문성을 발휘해 성공경험을 쌓을 수 있었겠네요! 제너시스BBQ에서 일하며 느낀 보람 있는 순간은 언제일까요?  

입사 당시 대표적인 K-푸드인 우리나라 치킨을 세계에 널리 알리고 싶은 기대를 안고 들어왔어요.  미국을 비롯한 여러 국가에 ‘내 자식’과 같은 메뉴들이 현지화에 성공해 안착하는 과정을 지켜보는 것이 굉장히 뿌듯해요. 이는 곧 회사의 성장과도 연결되지만 저 스스로의 업무적인 보람도 계속해서 커지고 있죠. 

상품개발 직무는 꾸준히 새로운 것에 대한 리서치를 하잖아요. 어떤 것에 집중해서 공부하고 있나요?  

맞아요. 해외 외식브랜드의 트렌드 분석은 물론이고 국내 외식산업 동향을 살피기 위해 매일 배달플랫폼 서칭도 하고 있어요. 다양한 메뉴를 벤치마킹해보고 기존에 쌓아온 제너시스BBQ만의 데이터베이스 활용, 푸드박람회 참관 등으로 꾸준히 인풋을 늘리고 있죠. 이렇게 시간을 투자해 흐름을 파악해야 시장보다 한 발 앞선 결과를 도출할 수 있기 때문에 최선을 다하고 있습니다. 

요즘에는 특히 마케팅 분야에도 관심을 갖고 들여다보고 있는데요. 단지 상품 개발에만 그치는 것이 아니라 설계 단계에서 소비자에게 다가갈 수 있는 소구점을 섬세하게 녹여내 좀 더 효과적인 결과를 도출해낼 수 있는 방법을 고민하고 있어요. 

오로지 개발만 몰두하는 것이 아닌 다양한 팀원들과의 협업 과정에서 일을 더 잘해내기 위해 고민한 흔적이 보이네요! 협업할 때 지키는 나만의 노하우가 있다면 무엇인가요? 

우선 오픈마인드를 갖고 임한다면 가장 좋습니다. 무슨 일이든 부정적인 사고를 가진 사람이 상품개발을 한다는 것만큼 위험하고, 비효율적인 일이 있을까요? 해보지 않고 말하는 사람보다는 일단 해보고 회고하며 실패에 대한 연구와 개선점을 찾는 사람이 일할 때 가장 중요한 덕목이라 생각합니다.

제너시스BBQ에서 앞으로 꿈꾸는 계획이 있다면 무엇인가요?

우선은 세상에 없던 가장 맛있는 치킨 개발을 하고 싶어요. 한국을 넘어 전세계 소비자의 입맛을 사로잡고 회사와 가맹점 구성원 모두의 행복을 추구할 수 있는 가치를 만들고 싶죠. 더 나아가 맥도날드를 뛰어 넘는 전세계 1등 프랜차이즈그룹으로서 성장하는 것에 회사의 핵심 주역으로서 일임할 수 있도록 더욱 노력할 거에요. 

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