무인매장의 게임체인저의 등장, 파인더스에이아이

직원이 없는 무인 매장부터 키오스크까지. 어느덧 비대면은 일상이 됐고, '오프라인 매장의 디지털 전환'은 선택이 아닌 필수가 됐습니다. 팬데믹으로 가속화됐지만, 사실 이전부터 고령화 사회가 진행되며 구인난이 심각해질 것이란 전망이 나왔거든요. 

피할 수 없는 현실 앞에서, 무인 매장은 더욱 '스마트'해지고 있습니다. 2018년 1월 완전 매장 무인화 기술을 선보인 미국의 '아마존 고(Amazon Go)'에 대해 한번쯤 들어보셨을 겁니다. 천장에 위치한 카메라 센서들이 끊임없이 사람과 물건, 동선을 체크해 사고싶은 물건을 들고 “그냥 나가기만(Just Walk Out)” 하면 결제가 되는 시스템이죠. 컴퓨터 비전, 딥러닝, 센서퓨전 기술까지 각종 최신 기술이 접목돼 가능한 건데요. 

이같은 '글로벌 컴퓨터비전 무인화 시장'은 빠르게 확장되고 있습니다. 미국의 아마존을 선두로 Standard AI, AiFi 그리고 이스라엘의 Trigo 등 스타트업들은 수백억원에서 수천억원의 투자를 받으며 기술 개발에 나서고 있는데요. 2022년 신규 매장만 160여개 늘며 전세계에 300여개의 무인 매장이 운영되고 있다고 합니다. 대형 유통사들이 대규모 전략적 투자를 하고 있으며, 솔루션 기업들은 완전한 무인 매장 솔루션 개발을 위해 투자를 아끼지 않고 있는데요. 

한국에도 '컴퓨터 비전 AI 기반 완전 매장 무인화 기술'을 개발하고 있는 스타트업이 있습니다. 

파인더스에이아이는 계산대 없는 완전 무인 매장 기술을 개발하고 있는데요. 사실 매장에 기술을 도입하기 어려운 가장 큰 이유는 '도입 비용'에 있습니다. 파인더스에이아이는 고가의 라이다(LiDAR) 센서나 3D 카메라를 사용하지 않고 고도의 딥러닝 알고리즘을 통해 1/10 비용의 RGB (2D) 카메라만을 이용해 초기 도입 비용을 크게 낮췄습니다. 이를 통해 상승하는 인건비와 구인난 등으로 어려움을 겪고 있는 유통 매장 점주들의 접근성은 높였는데요. 
 
파인더스에이아이는 비용은 낮추면서도 구매 정확도는 일반 구매시나리오들을 커버할 정도로 고도화하여, 직접적으로 수익성을 높일 수 있는 방법을 제안합니다. 검증된 기술력과 사업성을 토대로 시장의 판을 바꾸는 게인체인저가 되는 것이 목표라는 파인더스에이아이.

파인더스에이아이의 한 단계 도약을 꿈꾸고 있는 사업개발팀을 소개합니다. 

Q. 팀장님, 안녕하세요! 간단한 자기소개와 팀 소개 부탁드릴게요.

안녕하세요, 저는 사업개발팀 소속의 김성태입니다. 제가 작년에 첫 멤버로 팀에 조인을 했고, 올해 세 분이 입사하셔서 총 4명이 사업개발팀에 있습니다. 저는 올해 9월에 입사하신 정화님과 회사의 전략 수립, IR, 마켓 리서치, 마케팅을 담당하고 있습니다.


Q. 완전 무인 매장이라니 제게는 아직 낯설게 느껴지는데요. 해외에서는 정말로 무인 매장 시장이 활성화되어 있나요? 

키오스크 기반의 하이브리드 매장들 이외에, 국내에도 완전 무인매장이 몇 개 있지만, 그 수가 아직 미미합니다.
반면에, 해외에서는 관련 시장의 성장 속도가 2021년부터 가속화되고 있습니다. 미국과 유럽을 중심으로 해외에는 이미 300여 곳의 무인 매장이 있을 뿐 아니라, 유럽 대형 슈퍼마켓 체인점 중 4곳이 이미 주요 솔루션 기업들에게 대규모 전략적 투자를 하며 준비 중에 있죠. 

저희 팀은 무인 매장 시장 관련 데이터베이스를 꾸준히 구축해왔는데요. 최근의 투자 현황, 기술 성과, PMF, 해외 유통사들의 동향 등을 고려했을 때, 저는 2년 안에 유럽국가들을(영국, 독일, 네덜란드 등) 우선으로 완전 무인 매장이 빠르게 확산될 것이라고 예상합니다.  

일례로, 올해 10월에 Trigo는 투자시장의 겨울 빙하기와 같은 시기에 이례적으로 대형 유통사 REWE를 포함한 투자자들로부터 $100M(1,300억원) 규모의 Series C 투자를 유치했습니다. 시장성에 확신을 가지고 있기 때문이라고 볼 수 있겠죠. 또한, 저희도 이번 해외출장을 통해, 해외 몇몇 무인 매장들은 이미 유인매장 수준의 고객유입이 있음을 볼 수가 있었고, 한 대형 유통사는 본격적인 기술 도입에 앞서서 파일럿 테스팅 중인 것으로 파악했습니다. 



Q. 국내에선 파인더스에이아이가 독보적인거 같은데요. 혹시 해외 경쟁사들 중에 주목하고 있는 기업이 있을까요? 

무인 매장 솔루션에 있어 주요 지표는 도입 비용과 구매 정확도입니다. 

이 두 지표에서 저희는 국내 뿐만 아니라 아시아에서 독보적인 우위에 있으며, 4곳의 미국 및 이스라엘 선두기업들과도 크게 차이가 나지 않습니다. 현재, 저희보다 업력이 2-3년 앞선 해외 선두기업들을 기술적으로 벤치마킹하며 빠르게 R&D 성과를 내고 있습니다. 특히, 전세계 매장 수 1위 기업인 AiFi 대비해서, 저희는 그들의 PoC 매장 수준의 구매 추론 정확도 달성 시간을 60% 단축한 바 있습니다.  

다만, 무인 매장에 들어가는 통합 솔루션 패키지 (i.e. 매장 운영 및 관리 시스템) 측면에서는, 저희가 아직 해외 경쟁사들보다 뒤쳐져있는 실정입니다. 올해 3분기부터 이를 더 개선하고 효율화하기 위한 R&D를 중점적으로 진행하고 있습니다. 동시에 유통사들과 소통하며 국내 유통 환경과 구체적인 pain points에 맞는 솔루션을 만들기 위해 노력하고 있죠. 해외에서 시연되고 있는 솔루션들을 ‘국내 현지화’하는 과정들을 진행하고 있는건데요. 저희도 후발주자로서 선두기업 벤치마킹과 동시에, 기술의 현지화로 해외 경쟁사의 국내 진입장벽을 높이는 것에도 집중하고 있습니다. 

Q. 그렇다면 사업 개발팀에서 요즘 가장 집중하고 있는 업무 또는 프로젝트가 있다면 무엇일까요?

우선 사업개발적으로는, 저희의 기술을 신뢰도 있는 공간에서 시연하는 것에 집중하고 있습니다. 올해 10월에 판교 알파돔 내에 Worker shop이라는 매장에 저희 기술을 shadow 모드로 운영 (유인매장이지만, 뒷단에서 무인 결제 추론이 이루어지고 있는 모드)하고 있고, 같은 달 제2판교테크노벨리에 과기부 장관님을 비롯해서 편의점 4사의 주요 관계자분들이 참석한 자리에서 저희 무인 매장 솔루션을 시연했습니다. 내년 상반기를 기준으로, 최소 1곳의 추가 무인 매장 공간을 선보일 예정입니다. 

지금까지는 R&D (How)를 통해 의미 있는 기술적 수치들을 달성해왔다면, 2022년 4분기부터 2023년까지는 여러 채널들을 통해 주요 유통사들에게 우리의 기술력 (What)을 증명할 예정입니다. 그들의 기술 파트너로서의 신뢰를 쌓고, 우리가 그들과 시장의 문제를 같이 해결해 나갈 수 있는 (Why) 파트너가 되고자 함을 각인시키고자 합니다. 


Q. 팀장님께서 파인더스에이아이에 합류한지 어느덧 1년이 흘렀는데요. 파인더스에이아이의 사업 개발팀에서만 경험할 수 있었던 특별한 점이 있나요?

저는 유럽에서 경영학 학사, 석사를 마쳤고, 전략 컨설팅, 모빌리티 대기업에서 제품 개발 매니저 등을 담당했는데요. 이러한 경험으로 인해 모빌리티 산업의 센서 하드웨어 & 서비스에 있어 전문성을 가지고 있습니다. 
컨설턴트로서는 c-level들을 직접 상대하기도 했으며, 제품 개발 매니저때는 N-3(CEO 3단계 아래)로서 제 경력대비 많은 ownership, 책임, 그리고 심도 있는 ‘문제’들을 경험해보았습니다. 이때의 경험 덕분에 문제 해결능력과 soft skill이 크게 향상되었고, 투자자 및 고객사로부터 원하는 대답을 듣지 못할 때도 쉽게 동요하지 않는 태도 (thick skin)를 유지하는 법을 연마하게 되었습니다.  

벨기에를 떠나 한국에서 회사 다니는 것에 대한 고민이 많았는데요. 지금은 매우 만족하며 즐겁게 일하고 있습니다. 파인더스에이아이가 wow 할 만할 성과를 곧 보여줄 거라고 확신하기에, 앞으로의 여정이 설레고 기대됩니다.