"회사에서 롤러코스터를 탄 듯 감정 기복이 심해요"

요즘 마음은 어떠신가요? 일도 인간관계도 지치고 힘들게만 느껴지나요? 스스로 위태롭게 느껴지고, 무언가 변화가 필요하다고 느끼나요? 심리상담 학·석사를 전공하고 심리 스타트업 <마인드웨이>를 만든 김유진 마음가이드가 어두워진 여러분의 마음을 환하게 밝혀드릴게요. 지금부터 내 마음으로 여행을 떠나봅시다. 

딩동! 오늘 <내마음상담소>에 찾아온 고민 주제는 바로 "감정 기복"이에요. 

"회사에서 감정 기복이 심해요. 회사생활하면 당연히 겪는 일인데, 저만 왜 이렇게 못 참고, 아프고, 스트레스받는지 모르겠어요. 원래 내성적인 성격으로 인해 취미도 그림 그리기, 책 읽기와 같이 혼자 할 수 있고 조용한 일인데... 어쩌다 보니 사람과 자주 부딪히는 일을 해서 더욱 감정이 넘나드는 것 같습니다. 제 감정의 주인이 되는 법이 있을까요?"

"직군이 직군이다 보니까 부장님, 대표님 같은 윗사람과 대화를 많이 하게 되고 가치관이 안 맞거나, 말도 안 되는 요구 등을 들을 때가 많아요. 그러다 보니 지쳐서 일을 그만두게 되고, 한 회사에 오래 버티지 못하는 제가 싫어요. 상처받아도 아무렇지 않은척 하고 싶고, 누군가를 감정적으로 대하고 싶지 않아요. 차분하고 이성적인 사람이 부러워요."


내 마음인데, 내 마음대로 되지 않는다. 혹시 이 말 공감되시나요? 많은 사람들이 감정에 휘둘리지 않고, 내 마음의 주인이 되길 원해요. 만약 감정 기복이 심해서 힘들거나 감정적으로 행동하고 뒤늦게 후회하는 일이 잦다면, 지금부터 감정을 다스리는 법을 알아보아요.

마음의 주인이 된다는 것은 무슨 뜻일까요? 주인과 주인이 아닌 사람을 구분하는 기준은 ‘내가 원하는 것을 할 수 있느냐, 없느냐’ 일 거예요. 그러니 마음의 주인이란 ‘내가 원하는 대로 감정을 조절할 수 있는 것’을 말하겠지요. 실제로 많은 사람이 마음의 주인이 되어, 마음이 ‘평온한 상태’로 유지되길 원해요. 그래서 부정적인 감정을 느낄 때 다른 활동에 몰입하거나 기분을 빨리 끌어올려 좋은 상태를 유지하도록 애쓰지요.  

하지만 마음은 원래 제멋대로 움직이는 것이에요. 감정이 계속해서 변하는 것은 아주 자연스러운 일이고, 원래 감정은 조절하는 게 어려워요. 그러니 저는 당신이 가장 먼저 감정 기복이 심한 스스로를 책망하지 않았으면 해요. 우리는 사람이기에 감정을 느껴요. 어쩌면 감정을 일정한 상태로 만들고 싶다거나 기복이 없는 사람이 되고 싶다는 것은 로봇이 되고싶다는 말과 같을지도 몰라요. 

우리가 마음의 주인으로 가장 먼저 해야 할 일은 마음은 원래 계속 변하는 것이라는 사실을 인정하는 것이에요. 지금 당신에게 다양한 감정들이 일어나는 것은 아주 당연해요. 

캐나다 토론토대 심리학과 브렛 포드 조교수와 연구진의 실험에 따르면, 부정적인 감정에 ‘저항’하는 사람이 ‘수용’한 사람에 비해 불안과 우울 등의 기분 장애를 보일 가능성이 더 높았다고 해요.  

이처럼 감정을 대할 때 정말 중요한 태도는 판단하지 않고, 있는 그대로 받아들이는 것이에요. 그러니 내 감정이 때로는 못나 보이고 마음에 들지 않을 수도 있지만, 무시하거나 미워하지 않기로 해요. 내가 이 감정을 느낀 데에는 다 이유가 있으니까요. 부정적인 감정이 들 때 ‘내가 지금 이런 감정이 드는구나!’, ‘그렇구나.’하고 있는 그대로 인정해 주는 거예요. 당신의 감정은 언제나 옳답니다.

여기서 잠깐! 아주 중요한 것은 나의 감정을 있는 그대로 ‘인정해 주는 것’과 나의 감정을 있는 그대로 ‘표현하는 것’은 다르다는 것이에요. 만약, 회사에서 내 감정을 있는 그대로 표현하고 행동한다면, 동료들의 신뢰를 잃고, 사이가 멀어지게 될 거예요. 기분이 태도가 되는 사람과 함께하고 싶은 사람은 없으니까요. 

실제로 우리 몸은 우리가 느끼는 것과 별개로 다르게 표현할 수 있어요. 실존주의 심리학자인 빅터 프랭클도 그의 저서 『죽음의 수용소에서』에서 "자극과 반응 사이에는 공간이 있다. 그 공간에서의 선택이 우리 삶의 질을 결정한다."라고 말했답니다. 우리 뇌에는 본능과 감정을 담당하는 편도체와 이성을 담당하는 대뇌피질이 있는데요. 본능적 뇌인 편도체에서 이성적 뇌인 대뇌피질로 판단 능력이 넘어가기까지 약 6초가 걸린다고 해요. 바꿔 말하면, 우리가 감정에 대해 대처하기까지는 6초의 시간이 있는 것이지요. 그래서 시간이 지나면 우리의 감정이 사그라들고, 보다 침착하고 이성적으로 하고 싶은 말을 정리해서 말할 수 있게 돼요.

잠깐의 시간을 확보하는 것만으로 감정을 차분하게 볼 수 있고, 내가 원하는 반응을 할 수 있어요. 그러니 만약 감정이 크게 올라왔다면, 이렇게 해보는 건 어떨까요? 
 

1) 잠시 환기하기
 ‘잠깐, 저 화장실 좀 다녀올게요.’ ‘10분만 잠시 바람 쐬고 올게요.’와 같이 이야기하고, 자리를 옮겨서 감정을 환기하는 것을 추천해요. 원인이 된 장소에서 벗어나는 것만으로 우리 마음이 진정되고, 회복할 수 있어요.

2) 심호흡하기
스트레스를 해소할 때는 배만 움직이는 ‘복식 호흡’이 도움이 돼요. 숨을 들이마실 때 배를 크게 부풀리고, 내쉴 때 배를 수축하는 거예요. 지금 바로 해볼까요? 5초 동안 코로 숨을 크게 들이마시고, 5초간 숨을 멈춰보세요. 그리고 다시 5초간 코로 숨을 천천히 숨을 내쉬어 보세요. 마음이 차분해질 때까지 충분히 반복해 보세요.

감정이 크게 올라오면, 이성적으로 판단하기 어려워요. 그러니 나에게 감정을 처리할 시간을 주고, 내가 원하는 대로 감정을 표현해 보세요.  

가끔은 시간을 확보하더라도, 감정에 압도되어 대처하기 어려울 수 있어요. 커다란 감정은 우리에게 상처를 입히거나 위험에 빠지게 만들기도 하지요. 그럴 땐 내가 특히나 무엇 때문에 힘든지 구체적으로 살펴보는 게 좋아요 

인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)에서는 감정 일기를 쓰는 게 큰 도움이 된다고 이야기해요. 여기서 말하는 감정 일기에는 아주 특별한 방법이 있는데요. 바로 이 4가지를 나눠서 작성해 보는 거예요.

1)    오늘 하루 나에게 일어난 ‘사건’
2)    그 사건을 겪으며 느낀 ‘감정’
3)    그런 감정을 느낀 ‘이유(생각)’
4)    그 감정이 든 이후 내가 한 ‘행동’

이렇게 4가지를 나눠서 생각하는 것만으로, 조금 더 객관적으로 감정을 대처할 수 있어요. 여기서 포인트는 ‘사건’, ‘생각’, ‘감정’을 구분한다는 것이에요. 우리는 흔히 ‘저 사람 때문에 화가 난다.’, ‘상황이 이러니까 내가 힘들고 우울한 거다.’라며 내가 힘든 이유를 ‘사건’이라고 여기지만, 사실 감정의 원인은 ‘사건’이 아닌 사건을 해석하는 내 ‘생각’에 있답니다. 예를 들어, 친구가 약속 시간에 30분 늦어서 화가 났다면, 친구가 늦은 ‘사건’ 그 자체가 아닌 친구가 나와의 약속을 무시했다는 ‘생각’에 화가 난 것으로 구분할 수 있어요. 조금 이해가 되셨나요?

생각은 내 감정과 행동을 처리하는 알고리즘과 같아요. 같은 값을 넣어도 알고리즘이 다르면 결과값이 다른 것처럼, 같은 사건도 어떻게 받아들이냐(생각)에 따라 결과(감정)가 다를 수 있지요. 

이렇게 감정일기를 쓰면 감정에 매몰되지 않고, 제 3자의 시선으로 나의 행동을 바라볼 수 있어요. 또 지속적으로 쓰다 보면, 내가 특정 상황에서 주로 드는 감정이 무엇인지 알아차릴 수 있을 거예요. 그 상황을 미리 인지하고 있으면, 나도 내 감정에 대비하고 빠르게 대처할 수 있답니다. 

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