비즈니스

“계획은 세웠는데 왜 실행이 안 될까요?”

[내마음상담소] 25. 심리상담사가 제안하는 실행력 높이는 법

2025. 03. 04 (화)

✊🏻똑똑, 오늘 당신의 마음은 어떤가요? 심리상담 학·석사를 전공한 상담사이자, 마음이 건강한 세상을 만드는 웰니스 회사 ‘마인드웨이’ 김유진 대표와 함께 지금 바로 마음을 챙겨봅시다. 마음건강은 행복의 필수요소니까요. 지금부터 내 마음으로 여행을 떠나봅시다.

띵동! 오늘 <내마음상담소>에 찾아온 고민 주제는 바로 “계획과 실행의 간극”입니다.

💌 "저는 그냥 게으른 사람인 걸까요? 퇴근하고 나서 운동도 하고, 자기 계발도 하고, 뭔가 나를 위해 생산적인 시간을 보내고 싶어요. 그런데 현실은 소파에 눕자마자 시간 순삭… 맨날 자기 전이 돼서야 정신을 차리고 하루를 후회하다 잠들어요. 저도 잘하고 싶거든요. 계획도 열심히 세웠고요. 그런데 이상하게 실천이 안 돼요. '내일부터'라는 말을 몇 년째 하는 것 같아요. 저는 그냥 의지력이 없는 걸까요?"

💌 "요즘 가장 큰 고민이 일이랑 출산이에요. 지금은 커리어를 쌓아야 할 중요한 시기인데, 아이를 언제 가져야 할지 고민이에요. 주변에서는 조금이라도 젊었을 때 낳는 게 낫다고 하는데, 커리어를 최고로 찍어보고 싶다는 생각이 들어요. 동시에 일만 하다가 출산이 너무 늦어지는 건 아닐지 걱정되고요. 뭐가 맞는 선택인지 계속 고민만 하고 있어요. 이렇게 망설이다가 결국 타이밍을 놓치는 건 아닐까 불안해요."

많은 사람들이 계획을 세울 때는 의욕이 넘치지만, 막상 실행할 순간이 오면 하기 싫은 마음에 괴롭다고 말해요. 머리로는 ‘지금 시작해야 한다’라는 걸 알면서도, 몸은 좀처럼 따라주지 않는 것이지요. 그렇게 미룰수록 부담은 커지고, 실행은 더 어려워지는 악순환이 반복될 거예요.

우리는 왜 이렇게 실행을 미루는 걸까요? 행동경제학자 조지 애인슬리(George Ainslie)는 사람들이 장기적인 목표를 세울 때는 논리적으로 체계적인 사고를 하지만, 막상 실행할 때는 당장의 감정과 편안함을 더 우선시하는 경향이 있다고 설명해요. 예를 들어, 계획을 세울 때는 미래의 내가 부지런하고 체계적일 거라고 기대하지만, 월요일 퇴근 후 집에 돌아왔을 때는 당장의 피로와 귀찮음이 훨씬 크게 다가오는 것이지요. 또한, 계획한 일을 잘 해낼 수 있을지 불안하고 부담스러운 감정이 커지면서, 결국 실행을 피하고 싶어지는 거예요.

"나는 왜 이렇게 의지가 약할까?"라고 자꾸 자책하면, 실행력은 더 떨어질 수밖에 없어요. 그러니 오늘은 "나는 지금 왜 미루고 있을까? 어떻게 하면 실천을 할 수 있을까?"라고 질문을 바꿔보는 거 어떨까요? 지금부터 심리학의 도움을 받아 계획을 실천으로 바꾸는 구체적인 방법을 알려드릴게요.

💡글을 읽기 전에, 종이나 펜을 준비하거나 핸드폰 메모장을 켜보세요. 마음을 ‘글로 써보는 것’은 아주 중요해요! 머리로만 생각하는 것과 글로 적어 보는 것은 실제로 큰 차이가 있거든요. 글로 적는 과정이 여러분의 마음을 더 깊이 이해하고 문제를 명확히 해결하는 데 도움이 될 거예요. 지금부터 제가 여러분 앞에 앉아 있다고 상상하고, 지금의 고민을 어떻게 해결하면 좋을지 글로 정리하며 읽어보세요.

행동하지 못할 때, 많은 사람들이 “나는 왜 이렇게 의지가 약할까?”하고 자책해요. 하지만 실행하지 못하는 게 꼭 의지력이 부족해서는 아니에요. 지금은 더 강한 의지력을 만들 때가 아니라, 실행하기 쉬운 ‘환경’을 만들어야 할 때일 수 있어요.

심리학자 제임스 클리어 (James Clear)은 책 <아주 작은 습관의 힘>에서 "사람은 의지력이 강해서 행동하는 것이 아니라, 행동하기 쉬운 환경을 만들었을 때 자연스럽게 행동하게 된다"고 설명해요. 예를 들어, ‘아침마다 사과를 먹어야지’ 하고 결심하는 것보다, 전날 밤에 사과를 냉장고가 아닌 식탁 위에 두는 것만으로도 식습관을 바꿀 수 있다는 거예요.

그렇다면 지금 나의 환경은 어떤가요? 이력서를 수정해야 하는데, 폴더 깊숙이 들어가야 하거나 파일 이름이 뒤죽박죽이라면 그 자체가 귀찮은 일이 되어버려요. 이를 방지하려면 파일을 찾는 데 시간을 쓰지 않고, 바로 실행할 수 있도록 환경을 조성하는 게 도움이 될 거예요. 이력서 파일을 바탕화면 한가운데 두거나, 목표를 잊지 않도록 브라우저 시작 화면을 채용 사이트로 바꾸는 것처럼요. 또한, 이직 준비할 때만 마시는 특별한 커피나 차를 준비하거나, 10분만 집중하면 먹을 수 있는 간식을 준비하는 것도 좋아요. ‘이직 준비를 하는 시간 = 내가 좋아하는 커피를 마시는 시간’이라고 연결하면 자연스럽게 그 행동이 더 편안하게 느껴지고, 미루지 않고 시작할 가능성이 높아질 거예요.

의지력은 생각보다 쉽게 소진돼요. 그러니 내가 행동하게 만드는 ‘환경’을 먼저 만들어보세요. 환경을 바꾸는 작은 변화가 자연스럽게 실행을 이끄는 시작점이 될 거예요.

사회심리학자 로이 바우마이스터(Roy Baumeister)는 의지력은 무한한 것이 아니라, 하루 동안 점점 소모되는 제한된 자원이라고 설명했어요. 하루 동안 여러 선택과 결정을 하면서 우리의 정신적 에너지는 점점 줄어들기 때문에, 단순한 의지만으로는 지속적인 실행이 어렵다는 것이지요. 실제로 우리는 하루 종일 업무를 하면서 중요한 결정을 내리고, 동료들과 소통하고, 상사의 요구를 조율하는 동안 끊임없이 정신적 에너지를 사용해요. 그렇게 많은 에너지를 소비한 날이라면, 아무리 멋진 계획을 세웠더라도 퇴근 후 "이제 좀 쉬고 싶다"는 생각이 드는 게 너무나 자연스러운 반응이에요.

정신적 에너지는 결정을 내리는 순간마다 소진돼요. 그래서 하루 동안 새어나가는 에너지를 줄이려면, 미리 결정할 수 있는 것들을 정해두는 것이 도움이 돼요. 어제 했던 자잘하거나 불필요한 고민을 적어보고, 하루의 에너지를 훨씬 효율적으로 사용하는 방법을 고민해 볼까요? 예시를 읽고 나만의 방법을 떠올려 보세요.

💡하루 에너지를 효율적으로 사용하기

• 낮에 반복적인 업무를 한다 → 미리 자동화한다.
• 점심 메뉴를 고민한다 → 일주일 치 점심 메뉴 후보를 정해놓는다.
• 저녁에 운동갈지 말지 고민한다 → 고민할 필요가 없도록, 전날에 미리 PT를 예약해 둔다.
• 퇴근하고, 핸드폰을 하며 늘어진다 → 집에 도착하자마자 옷을 갈아입고 샤워한다.

이렇게 작은 선택을 미리 정해보세요. 또한 낮에 정신적 에너지를 많이 썼다면, 퇴근 후에는 곧바로 무언가를 하기보다 충분하게 휴식을 한 다음에 시작하는 것도 잊지 마세요.

"이직 준비를 해야 하는데, 자꾸 미루게 돼요.", "해야 한다는 걸 알면서도 실행이 안 돼요." 이런 고민을 하다 보면, 어느 순간 ‘이건 내가 정말 원하는 걸까?’ 하는 생각이 들 때가 있어요. ‘해야 한다’는 압박 속에서 스스로를 계속 몰아붙이다가 결국 길을 잃어버리는 것이지요.

자기 결정성 이론(Self-Determination Theory) 연구에 따르면, 같은 행동이라도 ‘해야 한다’가 아닌 ‘하고 싶다’는 마음으로 접근하면 실행이 훨씬 쉬워질 가능성이 높아요. 먼저, 현재 나의 목표 동기는 어디에 해당하는지 확인해 볼까요?

💡외적 동기(Extrinsic Motivation)

• 남이 시켜서, 혹은 보상을 받기 위해 행동하는 것
→ "주변에서 다들 이직 준비하니까 나도 해야겠지?"

💡내적 동기(Intrinsic Motivation)

• 내가 원해서, 흥미가 생겨서 스스로 행동하는 것

→ "더 성장하고 싶고, 새로운 환경에서 일해보고 싶어!"

이 연구에 따르면, 외적 동기로 하는 행동은 쉽게 지치고 미루기 쉽지만, 내적 동기로 하는 행동은 지속성이 훨씬 높다고 해요. ‘이직하려면, 이력서를 써야 해’라고 생각하면 부담스럽지만, ‘나는 더 좋은 회사에서 일하고 싶어서 이력서를 정리할 거야’라고 생각하면 실행이 쉬운 것이지요.

억지로 해야만 하는 일이 아니라, 내가 원하는 미래를 위해서 내린 선택이라고 인식하는 것만으로 실행력이 달라져요. 그러니 오늘 실행을 할 때는 의무감으로 ‘해야 한다’라고 생각하지 말고, 원하는 미래를 위해 ‘하고 싶다’라는 다짐을 해보세요.

생각할 시간이 길어지면 행동은 더 미뤄져요. 우리 뇌는 익숙한 패턴을 유지하는 것이 더 안전하다고 여기기 때문에, 고민하는 시간이 길수록 결국 ‘하지 말자’는 쪽으로 결론을 내리거든요. 그래서 중요한 것은 행동을 고민하는 순간을 줄이고, 바로 실행하는 것입니다.

이럴 때 활용할 수 있는 방법이 5초 법칙이에요. 행동해야겠다는 생각이 들면, "5, 4, 3, 2, 1"을 거꾸로 세고 바로 몸을 움직이는 거예요. 예를 들어, 이력서를 수정해야겠다는 생각이 들었다면, 머릿속에서 ‘지금 하기 싫은데... 나중에 할까?’라는 고민이 떠오르기 전에 마음속으로 5초를 세고 컴퓨터를 켜고 파일을 여는 것부터 시작하는 거예요. 이렇게 행동이 먼저 일어나면, 우리의 뇌는 "이미 시작했으니 조금 더 해볼까?" 하는 방향으로 자연스럽게 움직인답니다.

보통 사람들은 의욕이 생겨야 행동할 수 있다고 생각하지만, 일부 심리학에서는 오히려 행동이 먼저고, 감정이 그 뒤를 따라온다고 말해요. 이 기법은 우울증 치료에서도 활용되어, 기분이 나아지기를 기다리는 것이 아니라, 일단 행동부터 가볍게 시작해야 한다고 강조하지요. 그러니 지금 바로 "5, 4, 3, 2, 1"을 세고 몸을 움직여볼까요? 5초 안에 작은 행동이 시작되는 순간, 계획이 현실이 될 확률은 훨씬 높아질 거예요.

지금까지 실행을 미루는 이유와, 실행력을 높이는 다양한 방법들을 함께 살펴봤어요. 실행하지 못하는 것이 의지 부족 때문이 아니라는 사실, 그리고 작은 행동부터 시작하면 점점 더 쉽게 움직일 수 있다는 점이 조금은 위안이 되었길 바라요.

오늘은 ‘완벽한 실행’을 목표로 하기보다, 그냥 5초 안에 한 걸음만 내디뎌보는 것을 목표로 삼아보면 어떨까요? 때로는 하기 싫고, 부담스럽고, 자신이 없어도 괜찮아요. 중요한 건, 그럼에도 불구하고 내가 원하는 방향으로 한 걸음 내딛는 것일 테니까요. 그렇게 한 걸음 나아갈 당신의 오늘을 진심으로 응원할게요. 그럼, 다음 <내마음 상담소>에서 또 만나요!

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